Castelvecchio: il restauro di Carlo Scarpa che ha cambiato Verona

Sulla riva destra dell'Adige, dove la città medievale incontrava la campagna, Castelvecchio è il più imponente monumento civile della Verona scaligera. Cangrande II della Scala lo fece costruire tra il 1354 e il 1356 come fortezza e residenza, con una via di fuga privata verso nord: il ponte fortificato che ancora oggi porta il nome della famiglia. Ma la storia che ha reso questo castello celebre in tutto il mondo non è quella trecentesca. È una storia del Novecento, fatta di guerre, ricostruzioni e di un restauro che ha fatto scuola.

Da fortezza scaligera a caserma

Nato come macchina difensiva, Castelvecchio non ha mai avuto una vita tranquilla. Con la dominazione veneziana perse il ruolo di residenza signorile e divenne deposito e presidio militare; in età napoleonica fu trasformato in caserma, con la costruzione dell'ala che ancora oggi chiude il cortile verso l'Adige. Per oltre un secolo il castello rimase un luogo chiuso alla città, spogliato degli arredi e adattato senza riguardi alle esigenze delle truppe.

Il primo cambio di destino arriva nel 1923, quando il direttore dei musei civici Antonio Avena avvia la trasformazione in museo, conclusa nel 1926. Il suo è un restauro in stile romantico, tipico dell'epoca: facciate arricchite con finestre gotiche provenienti da edifici demoliti della città, sale decorate in gusto neomedievale, un castello più scenografico che autentico. Piacque moltissimo ai contemporanei, ma mescolava senza distinzione le pietre originali e le aggiunte di fantasia.

Carlo Scarpa e il cantiere che ha fatto scuola

Nel 1958 il nuovo direttore dei musei, Licisco Magagnato, affida il ripensamento del museo all'architetto veneziano Carlo Scarpa. Il cantiere, condotto a fasi fino al 1974, ribalta l'approccio di Avena: invece di travestire il castello, Scarpa lo mette a nudo. Le demolizioni diventano uno strumento di progetto: vengono rimosse le sovrastrutture posticce, aperti gli strati murari, lasciate visibili le cicatrici delle epoche, dalla fortezza scaligera alla caserma napoleonica.

Dove serve aggiungere, Scarpa aggiunge con materiali dichiaratamente moderni: calcestruzzo, acciaio, legno e ottone si distinguono sempre dalla muratura antica. Il momento più celebre è la collocazione della statua equestre di Cangrande I, sospesa su una mensola di calcestruzzo nel punto di snodo tra castello e mura comunali, visibile da più livelli e da angolazioni diverse. Per architetti e restauratori di tutto il mondo, Castelvecchio è diventato un caso di studio: ancora oggi si viene a Verona apposta per vedere come si interviene su un edificio storico senza falsificarlo.

Il Ponte Scaligero, distrutto e ricostruito

Il Ponte Scaligero merita un capitolo a parte. Costruito insieme al castello come via di fuga verso il Tirolo, con la sua arcata maggiore da quasi 49 metri fu per secoli una delle campate più ardite d'Europa. La notte tra il 24 e il 25 aprile 1945 le truppe tedesche in ritirata lo fecero saltare, insieme al Ponte Pietra e agli altri ponti cittadini.

Verona però non si rassegnò: tra il 1949 e il 1951 il ponte fu ricostruito com'era e dov'era, recuperando dal letto dell'Adige i mattoni e le pietre originali. Un lavoro di demolizione delle macerie, selezione dei materiali e ricostruzione filologica che restituì alla città uno dei suoi simboli. Attraversarlo a piedi al tramonto, quando il laterizio si accende di rosso, resta una delle esperienze più belle del centro storico.

Cosa vedere al museo oggi

Il Museo di Castelvecchio espone in una trentina di sale scultura medievale veronese, oreficerie, armi e una pinacoteca che va da Pisanello a Mantegna, da Veronese a Tiepolo. L'allestimento è quello disegnato da Scarpa: basamenti, supporti e percorsi fanno parte dell'opera tanto quanto i dipinti. Il biglietto consente di salire anche sul mastio e di percorrere i camminamenti di ronda, con una vista che abbraccia l'Adige e i tetti del centro. Orari e aperture straordinarie si trovano sul sito ufficiale del museo.

Come organizzare la visita

Castelvecchio si trova a dieci minuti a piedi dall'Arena di Verona, lungo corso Cavour: la combinazione dei due monumenti riempie una mezza giornata perfetta. Il percorso ideale parte dal museo al mattino, quando le sale sono più tranquille, prosegue sui camminamenti e si chiude con la passeggiata sul Ponte Scaligero. Nel calendario estivo il cortile ospita rassegne e proiezioni serali, un modo diverso di vivere la fortezza dopo la chiusura delle sale. Il museo è incluso nella VeronaCard, la tessera che riunisce i principali musei e monumenti cittadini, e si raggiunge comodamente a piedi da piazza Bra o con le linee urbane che fermano lungo corso Cavour e sul lungadige.

Tra le pietre del 1354 e il calcestruzzo di Scarpa, Castelvecchio racconta sette secoli di storia veronese meglio di qualsiasi manuale: un luogo dove anche i muri rifatti hanno qualcosa da dire.

C'è una lezione, in questo castello, che parla anche a chi con i cantieri ha a che fare tutti i giorni: demolire non è il contrario di costruire, ma spesso il suo primo capitolo. A Castelvecchio ogni rimozione è stata pensata al millimetro per non ferire le strutture da salvare. Lo stesso principio vale, su scala diversa, per chi oggi ristruttura una casa o recupera un capannone nel Veronese.