📍 Dove: Piazza delle Erbe, centro storico di Verona
🏛️ Cosa: L'antica piazza sorge sull'area del Foro Romano di Verona, risalente al 49 a.C., cuore politico, religioso e commerciale della città romana
🕐 Quando visitarla: Tutto l'anno — la piazza è sempre accessibile e animata; per approfondire la storia del sito si consiglia una visita a Palazzo Maffei e al Museo Maffeiano
ℹ️ Info utili: L'ingresso alla piazza è libero e gratuito. Per chi vuole approfondire, alcuni resti del Foro e del Capitolium sono visitabili all'interno di edifici storici circostanti
Una passeggiata tra storia e bellezza nel cuore di Verona
Verona è una città che sa stupire ad ogni angolo, e il suo centro storico ne è la prova più evidente. Tra le piazze più affascinanti e ricche di storia dell'intera penisola, Piazza delle Erbe occupa senza dubbio un posto d'onore. Quello che oggi si presenta come un vivace salotto cittadino, animato da bancarelle, caffè e turisti provenienti da tutto il mondo, nasconde in realtà millenni di storia stratificata sotto i propri ciottoli. Passeggiare qui significa camminare letteralmente sopra le fondamenta della Verona romana, in uno dei luoghi che più di ogni altro ha definito l'identità della città nel corso dei secoli.
Non si tratta semplicemente di una bella piazza: Piazza delle Erbe sorge esattamente dove un tempo si trovava il Foro Romano, il cuore pulsante della vita politica, economica e religiosa dell'antica città. Un luogo che ha attraversato epoche, trasformazioni e rivoluzioni urbane, mantenendo però intatta la propria centralità nella vita veronese.
La storia del Foro romano di Verona
La storia di questo luogo straordinario ha inizio nel 49 a.C., quando, a seguito della romanizzazione della Gallia Transpadana, venne fondata una nuova città romana sull'ansa dell'Adige. In quel momento nacque anche il Foro, collocato nel punto di incrocio tra il cardine massimo e il decumano massimo, le due arterie principali dell'impianto urbano romano. Una posizione non casuale, ma studiata con precisione geometrica e simbolica: il Foro era per definizione il centro del potere, il luogo in cui confluivano tutte le funzioni fondamentali della vita civile.
Nella sua configurazione originale, il Foro si presentava come un'area aperta di forma rettangolare, lunga circa 168 metri e larga 56, pavimentata con lastroni in pietra calcarea bianca e rosata. Attorno al perimetro correva una canaletta per lo scolo delle acque piovane, e l'intera piazza era delimitata da portici monumentali. Un ambiente imponente, che doveva trasmettere ai cittadini e ai visitatori il senso della grandezza e dell'ordine romano.
Il decumano massimo, che oggi corrisponde in parte all'attuale Corso Santa Anastasia verso nord-est e a Corso Porta Borsari verso sud-ovest, attraversava la piazza dividendola dall'area del Campidoglio. Quest'ultimo era il principale edificio di culto della città, dedicato alla Triade Capitolina — Giove, Giunone e Minerva — e si innalzava su una terrazza fino a raggiungere i 22 metri di altezza, dominando visivamente l'intera area del Foro. Le sue colonne erano in tufo rivestito di stucco a imitazione del marmo, e i resti delle fondazioni del suo pronao sono ancora visibili oggi all'interno di Palazzo Maffei, che affaccia proprio sulla piazza.
Sul lato opposto sorgevano invece la Curia — sede delle assemblee dei decurioni, ovvero il consiglio cittadino — e la Basilica, luogo destinato alle riunioni, alle transazioni commerciali e all'amministrazione della giustizia. Quest'ultima, realizzata nella prima metà del I secolo, subì una significativa ristrutturazione in epoca severiana, e ancora oggi è possibile individuarne i confini: il perimetro dell'abside è segnalato sulla pavimentazione di Via Mazzini, la celebre strada dello shopping veronese. Un dettaglio che pochi turisti conoscono, ma che trasforma una semplice passeggiata in un'esperienza di scoperta.
L'accesso al Foro era fortemente regolamentato: la circolazione dei carri era probabilmente vietata o fortemente limitata, e l'ingresso dal decumano massimo avveniva tramite gradini, a sottolineare la sacralità e il rango di quello spazio. Non era un luogo di transito, ma un luogo di vita, di decisioni, di cerimonie.
Nel corso del I secolo, il Foro fu protagonista di un importante programma di abbellimento e monumentalizzazione, che portò alla costruzione di lunghi portici lungo i lati della piazza e all'aggiunta di statue, iscrizioni e decorazioni che rendevano l'ambiente ancora più solenne. Questa configurazione rimase sostanzialmente invariata fino all'Alto Medioevo, quando la città cominciò a trasformarsi e gli edifici romani lasciarono progressivamente spazio a nuove costruzioni medievali e poi moderne.
La sovrapposizione tra l'antico Foro e l'attuale Piazza delle Erbe non è una scoperta recente: era già nota almeno dal Rinascimento, e nel 1558 il ritrovamento di una base di statua con iscrizione nei pressi del Capitolium ne confermò ulteriormente la collocazione. Negli ultimi decenni, tra la fine del Novecento e l'inizio del Duemila, scavi più approfonditi hanno permesso di ricostruire con maggiore precisione la planimetria e la storia del Foro, restituendo alla città una consapevolezza più piena delle proprie radici.
Cosa vedere oggi
Oggi, camminando tra le bancarelle di frutta e souvenir, alzando gli occhi verso la Colonna di San Marco, la Fontana di Madonna Verona o le torri medievali che incorniciano la piazza, si può provare a immaginare come doveva apparire questo luogo duemila anni fa: affollato di cittadini romani, dominato dal profilo imponente del Campidoglio, attraversato dalle voci di chi veniva a fare commercio, a partecipare alle assemblee o semplicemente a vivere la propria quotidianità.