La Provianda di Santa Marta: archeologia industriale e restauro premiato
Ci sono edifici che cambiano funzione nel corso dei secoli senza perdere la propria identità. La Provianda di Santa Marta, nel cuore del centro storico di Verona, è uno di questi. Costruita tra il 1863 e il 1865 dall'autorità militare austriaca per produrre pane e gallette destinate alle truppe, questo imponente complesso industriale ha attraversato guerre, abbandoni e rinascite, fino a diventare oggi sede dei dipartimenti di economia dell'Università di Verona. Un percorso lungo e tormentato, che ha lasciato tracce visibili su ogni sua facciata.
Le origini del luogo
Prima ancora che gli austriaci vi costruissero lo stabilimento, il sito aveva una storia lunga e stratificata. Qui sorgeva un complesso monastico risalente al 1211, fondato dall'Ordine di Sant'Agostino e ampliato nei secoli successivi, fino a che un decreto napoleonico agli inizi dell'Ottocento ne decretò la soppressione. Dopo un breve periodo di uso come ricovero per gli stalloni — pagina poco gloriosa della sua storia — e un successivo passaggio ai Padri Cappuccini, che ne curarono il restauro, nel 1850 l'intera proprietà fu acquisita dall'autorità militare austriaca. Tredici anni dopo, chiesa e gran parte del convento furono demoliti per far posto al nuovo stabilimento.
Il progetto fu elaborato da tre ufficiali del Genio austriaco di stanza a Verona, i cui nomi sono ancora leggibili in un'iscrizione su un pilastro in marmo rosso di Verona nell'androne del panificio: Andreas Tunkler, Ferdinand Artmann e Anton Naredi Rainer. Non si trattava di tecnici qualunque. Tunkler era noto in tutta Europa per i suoi studi sulle fortificazioni e per l'insegnamento all'Accademia del Genio; Artmann era uno specialista della produzione e conservazione alimentare, e curò personalmente l'installazione dei macchinari; Naredi Rainer aveva già dimostrato il suo talento nel progetto per l'ampliamento di Porta Vescovo. Questa dedica ai progettisti, incisa sulla pietra, rappresenta un caso unico nell'architettura militare asburgica e testimonia il riconoscimento eccezionale tributato al loro lavoro.
Come è strutturato il complesso
Il complesso si articola in tre edifici principali disposti all'interno di un recinto rettangolare. Il protagonista assoluto è il panificio, un edificio di cinque piani — uno dei quali interrato — con una pianta di 118 per 49 metri, suddivisa in tre corpi distinti attorno a tre cortili interni. Al piano terra si trovavano i dodici forni a intermittenza capaci di sfornare circa 52.000 razioni di pane al giorno, oltre a 20 quintali di gallette. Una motrice a vapore azionava i macchinari per impastare, setacciare e sollevare. Il piano interrato, dotato di un sistema di ventilazione naturale, era invece riservato alla conservazione degli alimenti deperibili. Una logistica studiata in ogni dettaglio, dove l'efficienza produttiva e la razionalità degli spazi si fondevano in modo esemplare.
A nord del panificio si trovano i due silos per le granaglie, anch'essi costruiti secondo una tecnologia innovativa per l'epoca: celle ermetiche fuori terra con rivestimento in lamiera metallica, capaci di conservare scorte di grano sufficienti ad approvvigionare un'armata di centomila uomini per un anno e mezzo. La loro posizione non era casuale: si trovavano in prossimità di una diramazione ferroviaria proveniente dalla vicina stazione di Porta Vescovo, per facilitare i rifornimenti.
Architettonicamente, l'intero complesso si distingue per uno stile neomedievale di matrice nord-europea — il cosiddetto Rundbogenstil — con contrafforti ritmici, aperture arcuate e coronamenti a gradoni che conferiscono all'insieme un carattere severo e al tempo stesso elegante, piuttosto insolito nel panorama edilizio veronese. Sulla facciata meridionale del panificio si nota ancora uno stemma scalpellato, probabile emblema dell'impero asburgico; su quella settentrionale campeggia il quadrante di un antico orologio da torre.
Il restauro di Massimo Carmassi
Dopo anni di abbandono, tra il 2007 e il 2015 il complesso è stato oggetto di un importante restauro firmato dall'architetto Massimo Carmassi, che ha saputo reinterpretare gli spazi industriali senza tradirne la memoria. I cortili interni del panificio, ad esempio, sono stati coperti da strutture vetrate che portano luce senza alterare la percezione degli spazi originari. Un lavoro riconosciuto con la Medaglia d'oro all'architettura italiana nel 2015, assegnata proprio perché il progetto dimostra come passato e presente non siano opposti, ma complementari.