Fort San Mattia

Das Fort San Mattia ist eine der imposantesten österreichischen Befestigungen des 19. Jahrhunderts, die in Verona als Teil des legendären Festungsvierecks errichtet wurden – des militärischen Verteidigungssystems, das Verona, Mantua, Peschiera und Legnago zu den vier uneinnehmbarsten Festungen Europas machte. Zwischen 1838 und 1843 nach Entwürfen habsburgischer Militäringenieure erbaut, beherrscht das Fort die östlichen Hügel Veronas und kontrolliert die Verbindungswege ins Veneto und zum österreichischen Tirol. Die Militäranlage erstreckt sich über 20.000 Quadratmeter mit mächtigen roten Ziegelmauern, bastionierten Erdwällen, 8 Meter tiefen Verteidigungsgräben, gepanzerten Kasematten für Kanonen, unterirdischen Pulvertürmen, Truppenunterkünften für 500 Soldaten, Küchen, Krankenstationen und Vorratsmagazinen, ausgelegt für Belagerungen von mehreren Monaten.

Das Fort weist die typische Architektur der Festungen des 19. Jahrhunderts auf: fünfeckiger Grundriss mit vorspringenden Bastionen, bombensichere unterirdische Gänge, in den Kalkstein gehauen, auf strategische Punkte ausgerichtete Artilleriestellungen und Kasernen, die für autarkes militärisches Leben organisiert sind. Heute ist das Fort San Mattia restauriert und in ein Militärmuseum umgewandelt, das mit Führungen durch Gänge, Kasematten, Artilleriestellungen und Aussichtsterrassen besichtigt werden kann, die spektakuläre Blicke auf Verona, die Etsch, die Po-Ebene und die Voralpen bieten. Das Fort beherbergt Dauerausstellungen zur Militärgeschichte des Risorgimento, Rekonstruktionen des Alltags österreichischer Soldaten, Sammlungen von Uniformen und Waffen des 19. Jahrhunderts sowie historische Reenactments mit kostümierten Darstellern, die die Schlachten der habsburgischen Zeit nachstellen.

Das österreichische Viereck und der Bau der kaiserlichen Verteidigungsanlagen des 19. Jahrhunderts

Nach dem Wiener Kongress (1815), der das Lombardo-Venetien dem Österreichischen Kaiserreich zuschlug, beschlossen die Habsburger, Verona zum Zentrum des mächtigsten militärischen Verteidigungssystems Europas zu machen: das Festungsviereck, gebildet aus den vier Festungen Verona, Mantua, Peschiera und Legnago, verbunden durch schiffbare Kanäle und Militärstraßen. Zwischen 1830 und 1866 wurden auf den Veroneser Hügeln 14 Forts errichtet, die einen uneinnehmbaren Verteidigungsgürtel bildeten. Das Fort San Mattia wurde zwischen 1838 und 1843 nach den Entwürfen des österreichischen Militäringenieurs Franz von Scholl nach den Grundsätzen moderner befestigter Architektur erbaut: pentagonaler Grundriss mit vorspringenden Bastionen für Kreuzfeuer, 4-6 Meter dicke Ziegelmauern mit gegen Kanonenschuss resistenter Außenverkleidung, in den Kalkstein gehauene bombensichere unterirdische Gänge sowie 8 Meter tiefe Gräben mit zinnenbewehrten Gegenböschungen.

Die Festung konnte 500 Soldaten beherbergen und war dank Wasserzisternen, Brotbacköfen, Vorratsmagazinen, einem Lazarett und einer Militärkapelle 6 Monate lang autark.

Während des italienischen Risorgimento war das Fort San Mattia Schauplatz entscheidender militärischer Operationen. Im Ersten Unabhängigkeitskrieg (1848-49) widerstand das Fort den Belagerungen der piemontesischen Truppen unter Carlo Alberto, die vergeblich versuchten, Verona einzunehmen. Im Dritten Unabhängigkeitskrieg (1866) wurde das Fort von der italienischen Artillerie beschossen, blieb aber unbesiegt, bis das Veneto nach dem Wiener Frieden an Italien abgetreten wurde.

Nach der italienischen Annexion (1866) ging das Fort an das königlich-italienische Heer über, das es als Kaserne, Munitionsdepot und Militärgefängnis bis zum Ersten Weltkrieg nutzte. In beiden Weltkriegen diente es als Flugabwehrstellung und strategisches Magazin. In der Nachkriegszeit wurde es allmählich aufgegeben und verfiel, bis in den 1990er-Jahren Kulturvereine und die Stadt Restaurierungen einleiteten, um es in ein für die Öffentlichkeit zugängliches Militärmuseum und Kulturzentrum mit Führungen, Ausstellungen und Veranstaltungen zu verwandeln.

Heute kann das Fort San Mattia an Wochenenden und Feiertagen mit Führungen besichtigt werden, die von Militärhistorikern und engagierten Freiwilligen geleitet werden, die Architektur, Geschichte und das tägliche Leben der österreichischen Soldaten erläutern. Der Rundgang führt durch szenografisch beleuchtete unterirdische Gänge, Kasematten mit zeitgenössischen Bronzekanonen, Truppenunterkünfte mit Pritschen und rekonstruierten Uniformen, Militärküchen mit Holzöfen, gepanzerte Pulvertürme und Aussichtsterrassen mit 360-Grad-Blick auf Verona. Im Sommer beherbergt das Fort historische Reenactments mit Darstellern in österreichischen und italienischen Uniformen, die die Schlachten des Risorgimento mit Salutschüssen, militärischen Übungen, historischen Lagern und Vorführungen von Waffen des 19. Jahrhunderts nachstellen.

Es werden auch Konzerte mit Militärmusik, Sonderausstellungen zu Kriegen und lokaler Geschichte, Präsentationen historischer Bücher und didaktische Aktivitäten für Schulen organisiert, die das Risorgimento vertiefen wollen. Das Fort ist von einem Naturpark mit Wanderwegen umgeben, die andere Forts des habsburgischen Gürtels verbinden und Panoramarouten auf den Veroneser Hügeln bilden.