Palast der Gran Guardia

Der Palazzo della Gran Guardia ist eines der imposantesten und szenografischsten Gebäude der Piazza Bra, mit seiner langen Arkadenfassade, die sich über mehr als 60 Meter an der Westseite des Platzes erstreckt. Begonnen 1610 nach Plänen des Veroneser Architekten Domenico Curtoni, stellt der Palast ein bedeutendes Beispiel für die Übergangsarchitektur zwischen Renaissance und Barock dar, in Auftrag gegeben von der Republik Venedig als Sitz für die militärischen Übungen der Stadtgarde.

Die Baugeschichte des Palastes ist besonders bewegt: im 17. Jahrhundert begonnen, blieb er über zwei Jahrhunderte unvollendet und wurde erst 1853 nach dem ursprünglichen Entwurf fertiggestellt. Heute ist der Palazzo della Gran Guardia einer der wichtigsten Ausstellungsräume Veronas und beherbergt Wechselausstellungen von internationalem Niveau, Kulturveranstaltungen, Tagungen und Manifestationen, die ihn zu einem Nervenzentrum des städtischen Kulturlebens machen.

Der Entwurf von Domenico Curtoni und der Bau im 17. Jahrhundert

Im Jahr 1609 beschloss die Republik Venedig, in Verona einen Palast für die militärischen Übungen der Gran Guardia zu errichten, der Eliteeinheit, die die Stadt und ihr Gebiet schützte. Die Serenissima wollte ein monumentales Gebäude, das die venezianische Macht bezeugte und einen überdachten Raum bot, in dem die Soldaten auch im Winter oder bei schlechtem Wetter trainieren konnten – eine Funktion, die bis dahin im Freien auf der Piazza Bra ausgeübt wurde.

Der Auftrag wurde dem Veroneser Architekten Domenico Curtoni (1559–1630) übertragen, einem der bedeutendsten Planer seiner Zeit, der bereits wichtige Werke für die Republik Venedig ausgeführt hatte. Curtoni entwarf einen langen, geradlinigen Palast mit einer Arkadenhalle im Erdgeschoss, die einen überdachten Raum für die Übungen schuf, und einem Obergeschoss für Repräsentationssäle und Militärbüros.

Der gewählte Stil war jener der venezianischen Tradition, mit deutlichen palladianischen Einflüssen in den Proportionen und im rhythmischen Aufbau der Öffnungen.

Die Arbeiten begannen 1610 und schritten in den ersten Jahrzehnten zügig voran, mit dem Bau der Arkadenhalle und der ersten Joche der Fassade. Doch finanzielle Schwierigkeiten der Republik Venedig, die in kostspielige Kriege gegen die Türken verwickelt war, verlangsamten die Arbeiten zunehmend. 1630 verursachte die Pest, die Venetien hart traf, die endgültige Unterbrechung der Baustelle: Domenico Curtoni selbst starb an der Pest, und die Arbeiten kamen mit etwa der Hälfte der vorgesehenen Länge des Palastes zum Stillstand.

Über zwei Jahrhunderte, von 1630 bis 1800, blieb der Palazzo della Gran Guardia unvollendet: der im 17. Jahrhundert errichtete Teil wurde für militärische Zwecke genutzt, doch das Gebäude wirkte verstümmelt, da die Fassade abrupt auf etwa der Hälfte der heutigen Länge endete. Im Laufe des 18. Jahrhunderts wurden zahlreiche Vorschläge zur Vollendung unterbreitet, doch die ständigen Kriege und die politische Instabilität verhinderten die Beschaffung der nötigen Mittel.

Mit dem Fall der Republik Venedig 1797 und dem Anbruch der napoleonischen Herrschaft ging der Palast in französische und dann österreichische Hände über, behielt seine militärische Funktion, blieb aber stets unvollendet. Erst 1820, während der österreichischen Herrschaft, wurde die Idee der Vollendung des Gebäudes ernsthaft wieder aufgegriffen.

Das österreichisch-ungarische Reich wollte nämlich Verona, eine der vier Festungen des Quadrilatero, mit repräsentativen Gebäuden ausstatten, die seiner strategischen Rolle würdig waren.

Die Arbeiten zur Vollendung begannen schließlich 1838 und zogen sich bis 1853 hin, wobei sie dem in den Archiven aufbewahrten ursprünglichen Entwurf Curtonis getreu folgten. Die Architekten des 19. Jahrhunderts, Giuseppe Barbieri und Pietro Marchesini, koordinierten die Arbeiten und versuchten, die stilistische Kohärenz mit dem bereits bestehenden Teil aus dem 17. Jahrhundert zu wahren. Das Ergebnis war ein einheitliches Gebäude trotz der zwei Jahrhunderte, die die beiden Bauphasen trennten, was die Qualität des ursprünglichen Entwurfs und die Geschicklichkeit der Erbauer des 19. Jahrhunderts bezeugt.

Nach der Vollendung 1853 erfüllte der Palazzo della Gran Guardia weiterhin militärische Funktionen während der gesamten österreichischen Zeit. Mit dem Anschluss Veronas an das Königreich Italien 1866 ging das Gebäude an die italienische Armee über, die es als Kaserne und Militärlager nutzte. Diese Nutzung dauerte bis nach dem Ersten Weltkrieg an, als der Palast allmählich aus den militärischen Funktionen entlassen wurde.

In der Zwischenkriegszeit begann der Palast, öffentliche Veranstaltungen zu beherbergen: Ausstellungen, Handelsmessen, politische Manifestationen des faschistischen Regimes.

Während des Zweiten Weltkriegs erlitt das Gebäude Schäden durch alliierte Bombenangriffe, die 1945 die Piazza Bra trafen. Die Restaurierungen der Nachkriegszeit reparierten die Schäden und festigten die Strukturen und ebneten den Weg zur endgültigen Verwandlung in einen kulturellen Raum.

Seit den 60er Jahren des 20. Jahrhunderts wurde der Palazzo della Gran Guardia zunehmend zu einem der wichtigsten Ausstellungsräume der Stadt. Heute beherbergt er Wechselausstellungen antiker, moderner und zeitgenössischer Kunst, die Tausende von Besuchern aus ganz Italien und dem Ausland anziehen.

Die großen Säle im Hauptgeschoss mit ihren hohen Decken und offenen Räumen sind ideal für Museumsausstattungen. Der Palast beherbergt auch Tagungen, Buchvorstellungen, Kulturveranstaltungen und Manifestationen, die ihn zu einem Nervenzentrum des Veroneser Kulturlebens machen.

Jüngste Restaurierungen betrafen die Fassade, die gereinigt und gefestigt wurde, sowie die Innenräume, in denen moderne Klima- und Beleuchtungsanlagen installiert wurden, um die optimale Bewahrung der in den Wechselausstellungen gezeigten Kunstwerke zu gewährleisten.