Beim Spaziergang entlang des Corso Cavour, einer der elegantesten historischen Hauptstraßen Veronas, ist es unmöglich, nicht vor dem Palazzo Bevilacqua innezuhalten. Seine imposante, vollständig mit detailgenau bearbeitetem Stein verkleidete Fassade fängt selbst den Blick derer ein, die keine Architekturkenner sind. Heute Sitz einer Bildungseinrichtung, erzählt dieses Gebäude fünf Jahrhunderte veronesischer Geschichte: von mächtigen Familien, von nie ganz verwirklichten Ambitionen und von einer Kunst, die Plünderungen und Zeit zu überdauern wusste.
Die Errichtung geht auf die erste Hälfte des 16. Jahrhunderts zurück und wurde von der Familie Bevilacqua in Auftrag gegeben, einer der einflussreichsten Häuser der Stadt. Ihre Ursprünge lagen im Holzhandel, doch im Lauf der Jahrhunderte hatte sie sich eine führende Rolle im politischen und gesellschaftlichen Leben Veronas erarbeitet. Als die benachbarten Canossa unweit davon einen monumentalen Palast zu errichten begannen, beschlossen die Bevilacqua, mit einem ebenso ehrgeizigen Vorhaben zu antworten, und vertrauten sich dem berühmtesten veronesischen Architekten der Zeit an: Michele Sanmicheli.
Michele Sanmicheli und das unvollendete Projekt
Sanmicheli war an Werken großen Atems gewöhnt. Er hatte sich zwischen Rom und Orvieto ausgebildet, die Lehre von Bramante und Raffael in sich aufgenommen und bei seiner Rückkehr nach Verona bereits einige der bedeutendsten Bauten der Stadt geschaffen. Für die Bevilacqua dachte er einen Palast aus, der weit größer war als das, was wir heute sehen: zwei symmetrische Flügel, zwei zangenförmig angelegte Treppen, eine Fassade von beinahe doppelter Länge. Das Vorhaben wurde jedoch nie vollendet. Zwischen Eigentümerwechseln, übermäßigen Kosten und familiären Ereignissen kamen die Arbeiten nach der Realisierung nur des ersten Bauabschnitts zum Stillstand.
Und doch ist das Ergebnis selbst so außerordentlich. Die vor uns ausgebreitete Fassade – auch wenn sie gegenüber den ursprünglichen Absichten "halbiert" ist – ist eines der raffiniertesten Beispiele für Renaissance-Architektur in Venetien. Man erkennt es an den Details: die asymmetrische Lage des Eingangsportals, die abrupt unterbrochene Balustrade, die Kapitelle und Gesimse, die etwas zu erwarten scheinen, das nie kam.
Die Fassade gliedert sich in zwei übereinander angeordnete Ordnungen: die untere, massiver und mit Bossenwerk versehen, ist von kniestockartigen Fenstern und abwechselnden Bogenfeldern rhythmisiert. Die obere, schwungvoller und eleganter, wird von großen Bogenfenstern belebt, die durch Halbsäulen mit korinthischen Kapitellen getrennt sind, einige mit vertikalen Kanneluren, andere spiralförmig. Bekrönt wird das Ganze von einem reich verzierten Gesims mit Tritonen, Akanthusranken und dem Familienwappen – einem Adlerflügel –, das stolz im Fries zur Schau gestellt ist. Die Büsten römischer Kaiser auf den Schlusssteinen, die Greife, die die Fensterbänke tragen, die Löwenköpfe an den oberen Bögen: Jedes Element spricht von Macht, Adel und Ambition.
Die verwendeten Materialien unterstreichen diese Erlesenheit: Tuffstein aus Quinzano und Stein aus Avesa verkleiden die Hauptflächen, während der Sockel aus Stein von Prun besteht. Alles handgearbeitet, alles auf Beständigkeit ausgelegt.
Eine Geschichte aus Kunst, Sammlertum und Zerstreuungen
Neben seiner Funktion als Wohnsitz war Palazzo Bevilacqua auch ein bedeutendes Kulturzentrum. Mario Bevilacqua, Sohn des ursprünglichen Auftraggebers, war ein leidenschaftlicher Sammler: In der oberen Loggia des Palasts beherbergte er eine Galerie antiker Skulpturen und ein "ridotto musicale", eine Art Salon ante litteram, in dem sich die intellektuelle Elite Veronas versammelte.
Von dieser Sammlung ist heute in der Stadt nur wenig geblieben. Die Skulpturen wurden nach wechselvollen Schicksalen 1811 von Ludwig I. von Bayern erworben und werden heute in der Glyptothek in München aufbewahrt. Die Gemälde erlitten ein ähnliches Schicksal: Unter den Werken, die einst die Säle des Palasts schmückten, befanden sich Meisterwerke von Tintoretto, Paolo Veronese und Giovan Francesco Caroto, von denen die meisten bei den napoleonischen Plünderungen von 1797 entwendet und nach Paris transportiert wurden. Einige befinden sich noch im Louvre; eines, das Bildnis einer Edeldame von Veronese, ist sogar verschollen.
1899 vermachte die letzte Nachkommin der Familie, Herzogin Felicita Bevilacqua, das Gebäude der Stadt Verona mit dem Wunsch, dass es ein Ort der Kultur werde. Seit 1905 ist es Sitz einer Bildungseinrichtung – eine Funktion, die es bis heute beibehält.
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