📍 Wo: Stradone San Fermo, Verona (Altstadt, in der Nähe der Etsch)
🕐 Wann besuchen: ganzjährig geöffnet; empfohlen am Vormittag, um das Licht in der Oberkirche zu genießen
🎨 Nicht verpassen: die hölzerne Schiffskieldecke, das Brenzoni-Mausoleum mit den Fresken Pisanellos, die romanische Unterkirche
ℹ️ Info: Eintritt kostenpflichtig; die Unterkirche ist über das Hauptschiff zugänglich
Zwei Kirchen in einer, im mittelalterlichen Herzen von Verona
Es gibt Orte, die Geschichte erzählen, indem sie einfach dort sind, und die Kirche San Fermo Maggiore ist einer davon. Mit Blick auf die Altstadt von Verona, nur wenige Schritte von der Etsch entfernt, birgt sie in ihrem Inneren etwas wahrhaft Ungewöhnliches: zwei übereinanderliegende Kirchen, jede mit ihrer eigenen Seele, ihrem eigenen Stil und ihrer eigenen Atmosphäre. Die eine romanisch, still und intim, zwischen 1065 und 1143 von den Benediktinern erbaut. Die andere gotisch, hoch und lichtdurchflutet, ab dem 13. Jahrhundert von den Franziskanern wiederaufgebaut. Zusammen bilden sie einen der faszinierendsten und vielschichtigsten Sakralbauten der gesamten Stadt.
Die Ursprünge des Ortes sind sehr alt: Der Überlieferung nach wurden hier, am Ufer der Etsch, am 9. August 304 n. Chr. Firmus und Rusticus als Märtyrer hingerichtet. Ihre Reliquien gelangten nach einer langen Wanderung zwischen Nordafrika, Capodistria und Triest im 8. Jahrhundert nach Verona zurück und wurden in einer unterirdischen Krypta beigesetzt. Von diesem Moment an verwandelte die Volksfrömmigkeit den Ort in eines der meistverehrten Heiligtümer der Stadt.
Die Fassade ist bereits ein offenes Buch über die Geschichte des Bauwerks: Der untere Teil aus Stein stammt aus romanischer Zeit; der obere, aus Ziegelsteinen abwechselnd mit Tuffquadern, ist gotisch. Zwei Materialien, zwei Epochen, eine einzige Harmonie. In der Mitte öffnet sich ein Trichterportal, zu dem eine hohe Treppe hinaufführt; verschlossen wird es durch ein bronzenes Tor von Luciano Minguzzi mit vierundzwanzig Tafeln, die die Geschichten der Kirchenpatrone erzählen. Zu beiden Seiten des Portals befinden sich zwei historisch bedeutende Elemente: das Grabmal des Aventino Fracastoro, des Arztes und Freundes von Cangrande I. della Scala, sowie der Vorbau, der einst das Grabmal von Giovanni da Tolentino schützte.
Beim Betreten der Oberkirche fällt zuerst die hölzerne Decke in Form eines umgekehrten Schiffsrumpfes ins Auge: eine außergewöhnliche Konstruktion in Gestalt eines umgedrehten Schiffsbauchs, die sich über das gesamte Hauptschiff erstreckt und nicht weniger als 416 auf Holztafeln gemalte Bilder aus dem 14. Jahrhundert mit einer Heiligengalerie beherbergt, eingerahmt von dreigliedrigen Bogen. Es ist ein Meisterwerk mittelalterlicher Zimmermannskunst, das sogar dem Brand durch einen Bombenangriff im Februar 1945 standhielt.
An den Wänden reihen sich Kapellen und Altäre von großem Wert. Das Brenzoni-Mausoleum, 1426 vom Florentiner Bildhauer Nanni di Bartolo geschaffen, ist mit Fresken von Pisanello geschmückt, die die Verkündigung Mariens, den Erzengel Gabriel und in der Höhe die Erzengel Raphael und Michael darstellen: eines der wertvollsten Zeugnisse der internationalen Gotik in Verona. In der Cappella Alighieri, die ihren Namen den hier bestatteten letzten direkten Nachkommen Dantes verdankt, sind franziskanisch geprägte Fresken sowie ein Altarbild von Giovanni Battista del Moro erhalten.
Nicht zu übersehen ist auch die Kanzel aus weißem und rotem Marmor, ein Werk von Antonio da Mestre, das 1396 vollendet wurde, umgeben von zeitgenössischen Fresken Martinos da Verona.
Steigt man hinab zur Unterkirche, ändert sich die Atmosphäre grundlegend. Der romanische Raum mit drei Schiffen, abwechselnden Pfeilern und Kreuzgewölben ist in ein gedämpftes, ruhiges Licht getaucht, das durch schmale senkrechte Schlitze fällt. Es ist ein Raum, der zur Stille und Besinnung einlädt, fern vom Touristenstrom. Die Wände und Pfeiler tragen Votivfresken aus dem 11. bis 16. Jahrhundert, stille Zeugen einer Frömmigkeit, die die Zeit überdauert. Im Hintergrund, in der zentralen Apsis, befindet sich ein wertvolles hölzernes Kruzifix aus dem 16. Jahrhundert.
Der Glockenturm, im 12. Jahrhundert von den Benediktinern begonnen und im 14. Jahrhundert von den Franziskanern vollendet, schließt den Komplex mit seiner viereckigen Masse ab, gekrönt von vier Pinakeln und einer kegelförmigen Bedachung.