Im Herzen der Altstadt von Verona, an der Ecke zwischen Via Enrico Noris und Via Anfiteatro, befindet sich ein Gebäude, das den Blick aus einem ganz einfachen Grund auf sich zieht: Seine Fassade scheint mit Edelsteinen bedeckt zu sein. Der Palazzo dei Diamanti — auch bekannt als Palazzo Sansebastiani — verdankt seinen Namen den diamantförmig zugeschnittenen Steinen, die seine Außenflächen verkleiden und ein Spiel von Licht und Schatten erzeugen, das sich mit der Beleuchtung im Tagesverlauf verändert. Eine erstaunliche optische Wirkung, die dieses Gebäude von allem Umliegenden unterscheidet.
Wer Ferrara kennt, könnte etwas Vertrautes erkennen: Der gleichnamige Palazzo dei Diamanti in Ferrara, 1495 nach einem Entwurf von Biagio Rossetti errichtet, ist die berühmteste Referenz für diese Art von Verkleidung. Der Veroneser ist weniger bekannt, aber deshalb nicht weniger faszinierend.
Eine Familie, eine tatkräftige Ehefrau und eine frühbarocke Architektur
Die Geschichte des Gebäudes wurzelt im 15. Jahrhundert, als sich auf dem Grundstück, auf dem heute der Palast steht, bereits ein Wohnsitz der Familie Cappella befand, einem Geschlecht, das im Laufe der Zeit an Gewicht im öffentlichen Leben Veronas gewonnen hatte: Einige ihrer Mitglieder saßen im Stadtrat, und 1573 erlangten sie den Titel der Grafen von Salizzole.
Den Bau des Palastes, den wir heute sehen, ließ Camillo Cappella beschließen, ein angesehener Rechtsgelehrter und öffentlicher Mann. Seine zahlreichen Verpflichtungen hielten ihn jedoch häufig vom Bau fern, und es war seine Frau Elena Sansebastiani, die die Arbeiten konkret begleitete. Eine alles andere als unbedeutende Figur: Eine im Innern des Palastes erhaltene Inschrift erinnert ausdrücklich an sie als diejenige, die den Bau wollte und überwachte, und nennt auch das Jahr der Fertigstellung der Arbeiten: 1582. Eine für die Zeit seltene Inschrift, die einer Frau das Verdienst einer architektonischen Leistung zuschreibt.
Der Name des Architekten erscheint nicht in den Dokumenten, doch Architekturhistoriker haben eine überzeugende Hypothese aufgestellt: Das Gebäude soll ein Werk von Bernardino Brugnoli sein, einem Veroneser Architekten, der mit dem weit berühmteren Michele Sanmicheli verwandt war. Seine Werke zeichnen sich gerade durch jene Verschmelzung von Sanmicheli-Klassizismus und ausgeprägtem Manierismus aus, die in diesem Palast Ergebnisse erzielt, die den Geschmack des Barock vorwegnehmen — wie der gesprengte Giebel bezeugt, der das Eingangsportal krönt, ein Element, das im Verona des 16. Jahrhunderts bereits eine Vorankündigung des kommenden Jahrhunderts darstellt.
Das Portal ist im Übrigen einer der interessantesten Punkte des Gebäudes: Dorische Säulen tragen ein mit Metopen und Triglyphen verziertes Gebälk, und an den Seiten des Archivolts heben sich in den Zwickeln zwei geflügelte Viktorien ab. Im Hauptgeschoss hingegen wird die Architektur nüchterner, aber nicht weniger raffiniert, mit Doppelfenstern mit ionischen Kapitellen und Rundbögen, die die Fassade elegant gliedern.
Auch der Palast hat schwierige Momente erlebt: Die Bombardements des Zweiten Weltkriegs verursachten erhebliche Schäden an der Struktur. Die Restaurierungsarbeiten wurden jedoch bereits 1950 abgeschlossen, und zur Erinnerung an das Ereignis wurde eine Inschrift über dem Eingangsportal angebracht, die noch heute zu sehen ist und die Daten der Zerstörung und des Wiederaufbaus nennt — ein in den Stein eingelassenes kleines historisches Gedächtnis.
Im Laufe der Jahrhunderte wechselte der Palast mehrmals den Besitzer, beherbergte 1585 die Accademia Filotima — eine Militärinstitution, die später in die Gran Guardia verlegt wurde — und wurde in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts von der Banca Cattolica di Verona erworben. Heute ist er Sitz der AGEC, der Azienda Gestione Edifici Comunali.